Ученые из отдела гражданского и экологического проектирования в Вашингтонском университете генетически модифицировали обычное комнатное растение, чтобы расщеплять токсичные молекулы, присутствующие в хлорированной воде и бензине. Завод «Pothos Ivy» был разработан для экспрессии белка под названием 2E1, который позволяет разделить бензол и хлороформ на компоненты, которые растение может использовать для своих собственных нужд. Целевые химические вещества обнаруживаются в небольших количествах в типичных домохозяйствах, которые со временем накапливаются, но размер их молекул слишком мал, чтобы их могли уловить фильтры HEPA. Поскольку воздействие этих химических веществ было связано с раком, это научное достижение является хорошей новостью для здоровья человека.
В своем исследовании, опубликованном 19 декабря 2018 года в журнале Environmental Science & Technology, исследователи Лонг Чжан, Райан Роутсонг и Стюарт Э. Странд описали процесс, который они использовали для модификации растения плющевых растений. Растение было выбрано потому, что оно было устойчивым и способным расти в самых разных условиях, а используемый белок - P450 2E1, сокращенно «2E1» - естественно присутствует у всех млекопитающих. У людей 2E1 находится в печени и включается только для разложения алкоголя, поэтому он не помогает разлагать загрязнители воздуха. По этой причине работа команды была сосредоточена на том, чтобы сделать ее функциональные возможности доступными вне тела - они называют это концепцией «зеленой печени».
Синтетический вариант белка 2E1, встречающийся у кроликов, был введен в плющ потоса, чтобы каждая клетка экспрессировала его. В испытаниях, проведенных в пробирке после генетической модификации, концентрация хлороформа упала на 82 процента через три дня, не обнаруживаемая в течение шести дней, а концентрация бензола снизилась на 75 процентов к восьмому дню в пузырьках, содержащих растения и соответствующие газы. Чтобы добиться преимуществ измененной функциональности в домашних условиях, химикаты необходимо будет перенести туда, где находится завод. «Если у вас было растение, растущее в углу комнаты, оно будет иметь определенный эффект в этой комнате», - сказал Стюарт Странд, один из ученых в исследовании. «Но без воздушного потока молекула на другом конце дома может долго добираться до растения».